Demeure du prince-évêque de Genève, lieu historique de la famille d'Arenthon,
le château d'Alex pourrait bien devenir, dès l'an prochain, une fondation pour l'Art contemporain.
Un projet ambitieux dû à l'architecte Jean-Marc Salomon et son épouse.
Une perspective inattendue de développement se profile pour le petit village d'Alex, avec la création d'une Fondation d'Art Contemporain au château d'Alex construit au XIII e siècle pour surveiller le débouché du col de Bluffly et la vallée du Fier.
Un projet porté par deux Annéciens passionnés d'Art, Jean-Marc Salomon (architecte) et son épouse Claudine (avocate). Les travaux devraient démarrer au printemps 2000 avec une première exposition planifiée pour l'été 2001 !
Une Fondation pour quoi faire ?
Amateur d'Art sous toutes ses formes, avec une sensibilité particulière pour l'Art contemporain, Jean-Marc Salomon « rêve depuis son adolescence de montrer les choses qu'il aime, de faire partager son amour pour l'Art contemporain souvent dénigré », en donnant au public des clefs de lecture.
D'où l'idée de créer un Centre Culturel, un lieu de rencontre... Idée qu'il mûrit depuis de nombreuses années.
La Fondation lui est apparue comme la forme juridique la plus adaptée, grâce à sa connotation de promotion désintéressée des artistes et de leurs oeuvres. C'est un atout indiscutable vis à vis de artistes et des musées, qui permet d'ouvrir des portes à tous les niveaux et de développer des relations différentes de celui du monde marchand.
La Fondation sera peut-être même reconnue d'utilité publique. Le dossier de déclaration
a été déposé dès que l'acte d'acquisition a été authentifié, c'est à dire en début d'année 2000, lorsque les procédures administratives ont été réglées. (Il est bon de souligner que le projet n'est venu en délibération devant le conseil municipal que le 12 octobre 1999 !)
Les fondateurs veulent encourager la rencontre d'un public le plus large possible avec les artistes français et étrangers d'art contemporain (c'est à dire depuis les années 70), de la peinture à la sculpture, en passant par la lithographie, la gravure, la photo ou la vidéo et toutes les nouvelles formes de création et d'écritures ouvertes par les nouvelles technologies.
Education et diffusion de l'art
En synergie avec le tissu local et ouverte toute l'année, la Fondation d'Alex aura une mission de diffusion mais aussi d'éducation, notamment auprès des scolaires en travaillant en partenariat avec le tissu local et les associations comme l'ARTEPPES (à la Maison de l'Enfance à Annecy) dont Jean-Marc Salomon apprécie particulièrement le travail.
Trois expositions temporaires seront organisées chaque année : une exposition monographique l'été et deux expositions thématiques en hiver et au printemps, pour répondre à sa mission pédagogique en offrant au public, et aux scolaires, la possibilité « de balayer plusieurs phases de l'art contemporain dans une année . La Fondation n'a pas vocation à être un simple lieu de sortie de fin d'année)
Un fonds devrait aussi être créé pour acheter des oeuvres des jeunes artistes. Les faire connaître en les exposant et les revendre quelques années après afin de renouveler la collection.
La Fondation serait également un lieu de rencontre, de conférences, de formation, de documentation et d'archives à disposition des chercheurs, étudiants et collectionneurs mais aussi de diffusion de travaux d'artistes par l'édition d'ouvrages, la production multimédia, l'édition d'un bulletin... ainsi qu'un lieu de projections, concerts et plus généralement de toutes manifestations artistiques et culturelles.
Alex, lieu stratégique
A proximité d'Annecy, de Genève et d'infrastructures de desserte de premier plan, au carrefour de la Suisse, de l'ltalie et de la France, dans un site de qualité exceptionnelle, le château d'Arenthon offre le "volume" dont le projet avait besoin. Lieu historique, il sera aussi rassurant pour un public réceptiff à l'art contemporain.
Entièrement rénové en concertation avec l'architecte des Bâtiments de France le château, berceau des nobles d'Arenthon d'Alex, pemmettra d'accueillir le public sur 650 m² (plus 150 m² d'annexe) Le parc d'1,5 hectare, aménagé en « jardin de sculptures » autorise suffisamment de places de stationnement pour le foncionnement.
La Fondation table sur 10 000 visiteurs pour une première année, selon l'expérience de la Fondation Daniel et Florence Guerlain créée en 1997, seule fondation similaire en France et avec laquelle une collaboration est bien sûr envisagée.
La Fondation Salomon, qui souhaite développer une synergie avec le tissu local, ne devrait pas générer de nuisances pour les habitants d'Alex, grâce à une possibilité d'accès direct par la route nationale. Les Alexois ne pourront, alors, que bénéficier de l'image valorisante d'une Fondation de rayonnement international et de ses retombées touristiques qui profiteront également aux communes voisines.
Le projet, minutieusement préparé, présenté sans grandiloquence ni ambition démesurée, n'en ouvre pas moins de larges horizons que chacun peut se plaire à imaginer.
Sept siècles d'histoire
Les origines du château d'Alex sont mal connues. Surveillant le débouché du col de Bluffy et la vallée du Fier, sur l'autre versant de la vallée, à Dingy, un autre château aujourd'hui disparu, assurait la même fonction.
Au XIVe siècle, il appartenait aux seigneurs des Clefs, à qui, en 1341, le comte de Genève avait concédé la juridiction sur les paroisses de Manigod, Grand-Bornand et Alex. La branche des nobles d'Alex semble issue des seigneurs des Clefs...
La lignée d'Arenthon d'Alex
Toujours est-il qu'en 1383, le Chevalier Pierre d'Arenthon épouse Marguerite d'Alex, dernière du nom, et donne naissance à la lignée des Arenthon d'Alex qui s'illustra au 17e siècle.
En effet, le 25 septembre 1620 naît au château l'un des plus remarquable successeurs de Saint-François de Sales, Jean d'Arenthon d'Alex, prince-éveque de Genève et évêque d'Annecy de 1661 à 1695 et à qui l'on doit la construction du Grand Séminaire d'Annecy et du collège de Gex.
«Apôtre, constructeur, novateur et infatigable pèlerin », inébranlable aux assauts de la Réforme, il mourut à la tâche dans l'Abhaye d'Abondance le 4 juillet 1695". Avec Denis d'Arenthon d'Alex, « président au souverain Sénat de Savoie », la lignée s'éteint en 1772.
Le château passe aux Favier du Noyer, puis est revendu à François-Marie de La Fléchère pour qui le roi de Sardaigne érige Alex en comté.
En 1793, Alex est un point fort de l'insurrection de la vallée de Thônes contre les jacobins. Lorsque Annecy se révolte, le comte prend la tête de l'émeute... et trouve la mort dans une embuscade aux Marquisats. Son château, confisqué, est vendu comme bien national.
Plusieurs propriétaires se succèdent alors : les Perravex, Laffin, Bardet, Gay, Duret, Jusqu'à Philippe Gay propriétaire rural et natif des Clefs, qui, en 1884, en démolit la plus grande partie.
« De l'importante demeure, avec sa chapelle et sa salle d'armes... couverte de tuiles plates et ayant grange bouvée et écurie séparées », évoquée par les livres d'Histoire locale, il ne reste qu'un vaste bâtiment à tour carrée... dont hérite en 1935, Elisa, fille unique de Philippe Gay et épouse de Lucien Dedevens.
Le château est habité jusqu'en 1928 par le grand-père, les parents et frères et soeurs de l'actuelle propriétaire, Yvette Château (fille d'Elisa et Lucien Dedevens).
Une colonie de vacances
De 1930 à 1960, transfommé en colonie de vacances, il continue à vivre durant les mois d'été, mais en souffre quelque peu. Elisa décède en 1954 et lors du partage, qui n'a lieu qu'en 1973, Yvette et Robert Château héritent de la propriété d'Alex.
Durant vingt-six ans, ils s'investissent dans des travaux de conservation et d'embellissement extérieur, faisant refaire le toit, le mur d'enceinte... des travaux dont on imagine le coût quand il s'agit d'un site classé.
Ces demières années, plusieurs acquéreurs potentiels intéressés par le site, se sont manifestés... sans que rien ne se concrétise.
Mais lorsqu'en juillet dernier, Jean-Marc et Claudine Salomon viennent présenter leur projet de Fondation, pour Yvette Château (amateur d'art moderne) et son époux, c'est une chance inespérée de pouvoir redonner vie et mettre en valeur la propriété qui appartient à la famille depuis plus d'un siècle et fait partie du patrimoine d'Alex... en sachant qu'ils pourront y revenir quand ils le voudront, au fil des expositions.
C'est aussi, en le confiant à un amoureux des arts - architecte de surcroît - une garantie de pérennité et de non défiguration du site.
Claudine BERAUD
E-mail: info@fondation-salomon.com
Site : www.fondation-salomon.com